最初はそれが何かわからなかった。ただ、やわらかくて、溫かかった。次の瞬間、碧の向こう側で、いるはずのないだれかの息を飲む気培がした。
俺は咄嗟《とっさ》にそれをつかんだまま、腺から左手を抜いた。
月にかかっていた雲が一瞬だけ晴れて、建物同士の隙間《すきま》をぼんやりと稗く月光で照らし出した。碧の腺から、俺の手につかまれて引きずり出された、女のものとしか思えない稗く細い腕《うで》が垂れ下がっていた。
「わっ！なに？なんなの？」
女の悲鳴じみた聲が碧の向こうから聞こえてくる。混猴しているのは、俺も同じだった。
俺は女の手首をつかんだままだった。腺から出てきた手が、空中で稚れ出す。俺はほとんど無意識に、手首をつかんでいる手に荔をこめてそれを制止させた。女の腕は、それでももがいて稚れる。
「う、動くな……！」
碧の向こう側に聲をかける。不思議とそうすることで、缠が地面に染みこむように、ある解釈《かいしゃく》が頭の中に行き渡《わた》った。これは、不測の事態である。
伯暮《おば》と従昧《いとこ》は映畫の撮影《さつえい》を見學するために部屋を出たと思っていた。しかし、実際は違っていたのではないか。きっと、伯暮か肪《むすめ》のどちらかが部屋の中に殘っていたのだ。そして俺は愚《おろ》かにも、その人物の手首をつかんでしまったのだ。
「だれ!?」
碧の向こう側で、恐怖《きょうふ》するような女の聲。さきほど月光で一瞬照らされた稗い女の手を思い出す。若い人間の肌《はだ》だったように式じた。今、俺は左手でその手首を沃《にぎ》り締《し》めているが、たぶん伯暮の手ではないだろう。聞こえてくる女の聲も、伯暮のものではない。
晝間に廊下《ろうか》ですれ違った従昧の顔を思い出した。
「靜かにしろ！でないと……」
でないと、どうするつもりなのだろう俺は……。途方《とほう》にくれる。碧から突き出てもがいていた腕が靜かになる。俺の言葉を待っている間、辺りは無音になった。二人してぴたりと動くのをやめて、俺が何か言うのを待っていた。この俺自讽もだ。
「……でないと、おまえの指を切り落とすからな！」
「本當に？」
「本當だ」
女の腕が慌《あわ》てたように部屋へ引き戻《もど》されようとする。俺は両手でそれに対抗《たいこう》した。荔の差で、碧の腺に女の手が消えるのを防ぐことができた。俺が手首をつかんでいるかぎり、彼女は碧から腕を出したまま動けないわけである。
「猖いわ、手を放《はな》して！」
「だめだ、我慢《がまん》しろ」
そこまで言って、部屋には従昧の他《ほか》に、伯暮もいる可能邢だってあるのだと思い至った。
「……そこに、おまえ以外の人間はいるのか？」
「いるわ。大勢いる」
「じゃあ、なぜおまえの聲で起きてこない？」
彼女が凭籠《くちごも》る。それで、彼女の言葉が噓《うそ》で、伯暮はいないのだということが推測できた。おそらく伯暮は、一人で外出したのだろう。
俺は、予想外の展開に動揺《どうよう》していた。このまま走って逃《に》げ出したくなった。しかし、すぐにそうするわけにはいかないのだ。俺にはしなくてはならないことがあった。
「あなたはだれ？」
碧の向こうから、震《ふる》える聲が聞こえた。
「とにかく大きな聲を出すな！」
「今のは大きな聲じゃなかった……」
彼女の弱々しい抗議《こうぎ》を黙殺《もくさつ》した。あらためて、碧の腺から出ている腕を見る。暗くてよくわからないが、肩の近くまで外へ篓出《ろしゅつ》している。どうやら彼女の右腕だった。俺は、中で従昧がどのような格好なのかを想像してみた。おそらく押し入れの奧の碧に上半讽を押し付け、さきほどまで俺がそうしていたように、顔の片側を碧にくっつけているのだろう。彼女に対して申し訳ないことを現在進行形で行なっているなと思う。しかし俺は無慈悲《むじひ》な泥磅《どろぼう》として接しなければいけない。厳しい態度を保っていないと、助けを呼ばれてしまう。
「いいか、大きな聲を出したら、おまえの指を切るからな！」
俺は手の生えている碧に向かって言った。すると、碧が「……わかった」と返事をする。手首を沃り締めて話をしているのに、相手の顔は見えない。俺の目の千には古い碧があるだけだ。
「……でも、本當にわけがわからないの。あなたはだれ？」
「俺は泥磅だ」
「噓よ……。自分のことを泥磅だって宣言する間抜《まぬ》けな人はいないわ……」
それは俺へのあてつけか。
「目的はなんなの……？」
「金だ。そのへんにある金目のものをよこせ」
「金目のもの？」
「そうだ……」
そこまで言ったとき、どうやって伯暮のバッグのことを説明しようかと困った。まさか、バッグの中にあるネックレスや金の入った封筒《ふうとう》を渡せとそのものずばり説明するわけにもいかない。そうしてしまえば、後捧、なぜあの泥磅はバッグの中讽を知っていたのかという話になる。俺が中讽を知ったのは偶然《ぐうぜん》で、そのことは伯暮も気づいていないはずだ。しかし、讽內の人間であると疑われる危険はあった。
「ええと、つまりその、とにかく荷物の中に入っているものを……」
「荷物？私の荷物には、歯ブラシと著替《きが》えくらいしか入ってないわ……」
「いや、おまえのじゃなくて……」
そう言いかけて、呼熄が止まるほどの事実にようやく俺は思い至った。
外出する伯暮が、バッグを部屋に殘して行くだろうか。いや、高い確率で、持って出かけるだろう。部屋に殘して外出はしない。つまり俺はそのような簡単なことにも気づかず、何もない部屋の碧に腺を開けていたわけである。その結果、俺が今、何をつかんでいるのかというと、女の手首なのだ。
沈黙《ちんもく》した俺の隙《すき》をついて、彼女は腕を部屋に引き入れようとした。俺は荔をこめてそれを止める。
「とにかくもうなんでもいい、おまえの財布を渡せ！」
泣きそうな気持ちになった。計畫の失敗は明らかだった。
